Perché i costumi da bagno sono così costosi?

Jun 18, 2023

Dentro la costruzione di un costume intero, complicato simbolo del “periodo più vulnerabile dell’anno”.

Ringraziamo...An Rong Xu per il New York Times

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Di Jessica Testa

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C'è una macchina a South Brooklyn che sembra una bara trasparente e ronza come un ventilatore industriale. Le sue viscere metalliche svolazzano e scivolano finché, nel giro di un'ora, rilascia un costume da bagno, caduto dal ventre della macchina come un uovo.

È un processo high-tech che sembra semplice: fai clic su un pulsante e ottieni un costume da bagno quasi finito. In un certo senso, rispecchia l’esperienza di spedizione automatizzata, su richiesta, in due giorni che definisce lo shopping per molte persone nel 2022.

Eppure, prima che l’idea di quel costume da bagno diventasse una cosa tangibile, furono prese dozzine di decisioni che alla fine portarono al suo prezzo intorno ai 250 dollari e non ai 25 dollari, che è più o meno la cifra che una donna adulta spende per un costume da bagno negli Stati Uniti, secondo gli analisti di ricerche di mercato del Gruppo NPD.

Ma cosa comportano queste decisioni? Cosa fa sì che un costume da bagno, in questa economia, valga così tanto?

Tessuto, per esempio. In questo caso, un filato morbido proveniente dal Giappone dopo anni di tentativi ed errori da parte della designer Anna Berger di Deta.

La specialità della signora Berger sono i costumi da bagno lavorati a maglia: immagina se un bikini fosse abbinato a un gilet a costine. Pertanto, il suo filato deve essere speciale: ad asciugatura rapida, in modo che il costume mantenga la sua forma, resistente al sole e ai danni chimici, ma altrettanto elastico e durevole come il nylon, un tessuto per costumi da bagno molto più comune.

Poi ci sono i costi di manodopera e di produzione. Lo scorso autunno, dopo la chiusura improvvisa della fabbrica di maglieria con cui la signora Berger lavorava a Los Angeles, un'amica le ha consigliato di portare i suoi modelli a Tailored Industry, un'azienda nel quartiere di Sunset Park a Brooklyn che produce interi pezzi di abbigliamento su ordinazione su macchine per maglieria computerizzate: quelle bare per la deposizione delle uova.

Secondo la signora Berger, far produrre un costume da bagno alla Tailored Industry costa circa 65 dollari, escluso il filato che fornisce, paragonabile al prezzo pagato per la produzione a Los Angeles.

Ma confrontalo con il costo di produzione molto più basso al di fuori degli Stati Uniti. Mentre pochissime aziende rivelano la loro struttura dei prezzi, Everlane, il marchio multimilionario di articoli di base, afferma di pagare 3,90 dollari per la manodopera su un unico costume intero realizzato in Sri Lanka. Una piccola azienda tedesca di costumi da bagno chiamata Wonda afferma di pagare 15 euro (circa 16 dollari) per la manodopera e la produzione di un bikini realizzato in Portogallo.

Una volta realizzato un capo, la maggior parte dei designer cerca di vendere i pezzi in grandi quantità ai rivenditori, come boutique e grandi magazzini. Per fissare i prezzi all’ingrosso, i designer in genere raddoppiano (o più) il costo totale di realizzazione del capo, inclusi, ad esempio, cucito, materiali e trasporto, ed è così che ottengono un profitto. Ma i negozi poi usano calcoli simili per realizzare i propri profitti, il che significa che il prezzo finale al dettaglio che un acquirente vede può essere cinque volte il costo di produzione effettiva dell’articolo.

È così che un costume da bagno che costa 65 dollari per la produzione diventa 250 dollari per l’acquisto, nemmeno un margine eccezionalmente alto. E questa è stata la parte più difficile nel far decollare la sua attività, ha detto la Berger, il cui marchio non ha realizzato profitti l'anno scorso, nonostante il sostegno di riviste e celebrità.

"Prezzi", ha detto. "Siamo abituati al fatto che tutto sia veramente economico e la gente non capisce quanto sia costoso produrlo."

Dieci anni fa, Victoria's Secret era un attore potente nel mercato dei costumi da bagno. Quando ha smesso di vendere costumi da bagno nel 2016 – la categoria era in declino ma rappresentava ancora il 6,5% del business dell’azienda, ovvero circa 500 milioni di dollari – i concorrenti hanno visto un’opportunità.

"Ciò ha lasciato un enorme buco", ha detto Jenna Lyons, allora presidente e direttore creativo esecutivo di J. Crew. “Ma penso che le persone desiderassero davvero qualcos’altro. Era così restrittivo in termini di modo in cui parlavano al cliente.