PH5 sta rivoluzionando la maglieria con algoritmi

Jun 19, 2023

Parliamo con Mijia Zhang e Wei Lin della trasformazione di una tecnica antiquata con tecnologia, sostenibilità e un'estetica distinta

L’ultima volta che la maglieria ha subito un cambiamento epocale è stato durante la Rivoluzione Industriale. L'automazione e i macchinari su larga scala hanno aumentato le quantità e l'accessibilità complessiva del tessuto. Da allora, ci sono stati pochi progressi. "Non si è sviluppato da decenni", afferma Wei Lin, fondatore del marchio di abbigliamento femminile PH5, con un senso di frustrazione. "Beh, c'era Alaïa", aggiunge. Ma, a parte il defunto “King of Cling”, pochissime etichette di lusso possono affermare che i loro punti e le loro tecniche differiscono da quelli utilizzati dai marchi di High Street e fast fashion. "Per la maggior parte delle persone, maglieria significa maglioni grossi e oversize", continua. "Anche se non c'è niente di sbagliato in questo, ci sono troppi marchi che vanno in quella direzione."

Lin, ex consulente aziendale di Wall Street, e il suo socio in affari Mijia Zhang (una celebre laureata alla Parsons School of Design) sono diventati compagni di stanza nove anni fa. Nel 2012, le loro strade si separarono quando Lin tornò a casa a Dongguan, in Cina, per aiutare a gestire il maglificio della sua famiglia. “Questo era il suo primo e unico lavoro. Ha iniziato dal basso come operaia ed è salita di grado”, dice Lin di sua madre che ora gestisce la struttura. "Sono cresciuto in fabbrica, quindi sento di avere una comprensione più profonda della maglieria rispetto alla maggior parte degli altri."

Quando Zhang si apprestava a produrre la sua collezione di tesi pesantemente lavorata a maglia nel 2014, i preventivi dei campioni provenienti dalle fabbriche di Manhattan erano semplicemente troppo alti. Lin è intervenuta, invitando Zhang a trascorrere la pausa invernale producendo una capsula da sei pezzi in fabbrica. "Questa è stata la prima volta che ho visto una macchina Shima Seiki", afferma Zhang, riferendosi all'apparato giapponese computerizzato in grado di lavorare a maglia indumenti interi e senza cuciture. “L’intero processo è così avanzato. Mi ha davvero sbalordito. I codici scritti da tecnici di tessuti e modelli, basati su ampie conversazioni con Lin e Zhang sull'umore, il peso, la tensione e la mano del tessuto, vengono trasmessi agli ingegneri del software che inseriscono i dati in una macchina per maglieria 3D che crea gli indumenti finali.

L'anno successivo, Lin ha investito in Zhang come seconda metà della sua nuova etichetta PH5. (Il suo soprannome deriva dalla traduzione della scala scientifica del PH in moda: se sette è androgino e uno è femminilità sdolcinata, l'estetica di Lin e Zhang arriva a cinque.) Da allora, ogni stagione, il duo ha dimostrato che la maglieria è molto più della semplice corsa. maglione del mulino. I loro abiti smerlati che scolpiscono il corpo, i costumi da bagno e le tute aerodinamici e i capispalla strutturati vanno contro gli schemi, portando versatilità, colore e fantasia alla categoria noiosa. Che si tratti dell'Art Déco visto a Miami o di Alice nel Paese delle Meraviglie espresso attraverso la danza contemporanea, Lin e Zhang filtrano momenti culturali più ampi attraverso una lente specifica.

Il loro approccio innovativo è valso loro uno dei sei posti finalisti per il primo BoF China Prize di quest'anno. Con la loro nuova piattaforma, la coppia intende evidenziare le virtù della maglieria dalla facilità di movimento e resistenza alle pieghe alla sua intrinseca sostenibilità.

Eliminando il taglio dei modelli e semplificando i passi falsi, i tessuti a maglia (a differenza delle loro controparti tessute) possono essere prodotti in un processo a zero rifiuti. "Abbiamo una stanza nella fabbrica dedicata all'estrazione dei filati da campioni danneggiati e pannelli di tessuto difettosi", spiega Lin. "Vengono riavvolti e riutilizzati." Sebbene questa tecnica non sia nuova, è spesso sottoutilizzata. Oltre a rendere gli errori meno costosi e a sperimentare meno rischiosi, il reverse engineering riduce gli sprechi complessivi. Ma per Lin e Zhang il processo ecologico è solo un aspetto della sostenibilità.

Stiamo affrontando l'innovazione da diverse angolazioni

"Siamo appena tornati dalla Spinexpo di Shanghai", dice Zhang, sottolineando che è la più grande fiera di filati al mondo. "Chiedevamo da tempo nuove opzioni rispettose dell'ambiente e quest'anno abbiamo visto filati fatti di conchiglie, bambù e persino resina di alberi." Tra cotone organico certificato Fair Trade, poliestere riciclato, lana merino e lyocell, il 30% dei filati dell'ultima collezione PH5 erano sostenibili. Zhang spera di raddoppiare quella percentuale entro la prossima stagione. "Stiamo affrontando l'innovazione da diverse angolazioni", aggiunge Zhang. "Mantiene le cose interessanti."