Gli studenti del Sac State ricercano il collegamento tra qualità dell'aria e salute nei quartieri svantaggiati

Aug 18, 2023

Di Cynthia Hubert

03 agosto 2023

Circondate da autostrade ed edifici industriali, le quattro “comunità di giustizia ambientale” di Sacramento hanno maggiori probabilità di altre aree di avere una scarsa qualità dell'aria che può rappresentare un rischio per i loro residenti.

Quest’estate, gli studenti di Sacramento State Environmental Studies si esploreranno in quei quartieri e misureranno i livelli di inquinamento per ricercare il legame tra qualità dell’aria e problemi di salute.

Utilizzando speciali apparecchiature di monitoraggio, stanno raccogliendo campioni di aria nei quartieri di North Highlands, North Vineyard, South Sacramento e West Arden Arcade, che la contea di Sacramento ha designato come quelli più colpiti da inquinanti, tossine e altri problemi ambientali.

I ricercatori analizzeranno i dati risultanti, insieme alle informazioni provenienti dai gruppi della comunità e dal dipartimento di sanità pubblica della contea di Sacramento, per determinare se la scarsa qualità dell’aria in quelle aree può essere collegata a esiti negativi sulla salute.

"Spero che, in futuro, Sacramento e il paese in generale arrivino a un punto in cui il livello di inquinamento a cui siamo esposti non sia basato sulla razza o sulla classe sociale." -- Kaarina Thompson, studentessa ricercatrice

Le informazioni potrebbero fornire ai residenti informazioni preziose e orientare le politiche e i programmi futuri per migliorare la qualità della vita nei quartieri colpiti, ha affermato il professore di studi ambientali Wayne Linklater, che sta guidando il progetto.

Gli studenti riceveranno una formazione potente nel processo, ha affermato Linklater. Il progetto consente loro di apprendere competenze tecniche, ad esempio come raccogliere e documentare campioni di aria, nonché di impegnarsi in importanti lavori comunitari, ha osservato.

"Penso che sia davvero fantastico", ha detto Alexis Officer, uno studente di studi ambientali che lavorerà al progetto quest'estate. "Non ho mai fatto niente del genere prima."

Lei e altri studenti hanno recentemente affinato le loro capacità di monitoraggio dell'aria nel campus. All'interno di un laboratorio, Linklater ha dimostrato una macchina delle dimensioni di un contenitore per il pranzo che aspira l'aria attraverso un tubo e la analizza alla ricerca di inquinanti comuni tra cui monossido di carbonio, ossidi di azoto e particolato. All'esterno, ha addestrato gli studenti a utilizzare una macchina molto più grande che misura metalli pesanti come mercurio, rame e zinco.

Gli studi hanno dimostrato che le comunità di colore nei quartieri più poveri sono esposte in modo sproporzionato all’inquinamento atmosferico, in particolare alle particelle emesse da veicoli e fabbriche. Secondo l’Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale, l’inquinamento atmosferico è legato a cambiamenti nelle cellule umane che possono contribuire a problemi di salute tra cui cancro, malattie cardiache, malattie respiratorie e disturbi neurologici.

I quartieri oggetto dello studio dello Stato di Sacramento sono relativamente vicini ad autostrade trafficate, snodi di trasporto con camion diesel pesanti e altri potenziali rischi di inquinamento. Hanno anche meno alberi che filtrano l’aria.

Studenti e membri di gruppi comunitari raccolgono campioni di aria in varie aree in diversi momenti della giornata, quindi registrano i dati su un foglio di calcolo. Linklater analizzerà i dati e documenterà come le emissioni cambiano durante il giorno, la settimana e le stagioni.

La storia continua sotto l'immagine.

Il monitoraggio finora ha mostrato “un’enorme variazione nella qualità dell’aria” in base agli orari del giorno e ai giorni della settimana, ha affermato Linklater. La qualità dell’aria è migliore di notte e nei giorni in cui si spostano meno lavoratori, ha osservato.

I ricercatori lavoreranno eventualmente con il dipartimento di sanità pubblica per valutare se la scarsa qualità dell’aria rappresenta un rischio per la salute dei residenti.

La ricerca è finanziata con 132.000 dollari in sovvenzioni da parte del Dipartimento di Giustizia statale e del gruppo nazionale no-profit Second Nature. Le agenzie no-profit locali che partecipano al progetto includono Breathe California e United Latinos.

Le ricercatrici studentesse Kaarina Thompson e Veronica Mozqueda hanno affermato che il loro lavoro sul campo è stato ben accolto dai residenti.

"L'inquinamento atmosferico è un grosso problema per la salute delle persone", ha affermato Thompson. "Quando spieghiamo che siamo di Sac State e cosa stiamo facendo, le persone si sono dimostrate molto interessate."