Colmare il divario dell’automazione nella produzione di indumenti

Jun 13, 2023

Anche in quest’era di tecnologia indossabile, il tessuto stesso delle nostre magliette e dei nostri vestiti potrebbe ancora essere il prodotto più high-tech che indossiamo. Dal seme di cotone geneticamente modificato, attraverso un mondo di macchine autonome, questo prodotto è fabbricato in una delle bolle di automazione più grandi del mondo. Le raccoglitrici di cotone a guida autonoma raccolgono e prelavorano il cotone. Altre macchine mescolano la materia prima, la pettinano, la torcono e la filano in filo e, infine, una macchina per tessere produce fogli di jersey di cotone immacolato. Il grado di automazione non potrebbe essere più elevato. Fatta eccezione per i laboratori, dove semi, fibre di cotone e filati vengono testati per soddisfare specifiche rigorose, i tessuti provengono da una zona per lo più libera dall’uomo, governata dalla tecnologia e dall’economia.

Dopo che il tessuto è stato tessuto, tuttavia, l’automazione si interrompe bruscamente: i vestiti sono ancora un prodotto per lo più fatto a mano. Proprio dove tutti i pezzi finalmente si uniscono, si è creato un grande divario di automazione. Per realizzare un lotto di un capo di abbigliamento, ad esempio una maglietta, centinaia di strati di tessuto vengono impilati con un modello di carta stampato del modello di taglio sulla parte superiore. Un tecnico utilizza quindi uno strumento speciale (la macchina da taglio elettrica a lama diritta) per tracciare i contorni della sagoma, tagliando contemporaneamente centinaia di parti. Una flotta di macchine da cucire gestite da cucitori diligenti poi unisce insieme quei pezzi per realizzare camicie, magliette o pantaloni. L'assemblaggio degli indumenti è un processo laborioso e le fabbriche RMG (Ready-Made-Garment) si trovano naturalmente dove la manodopera è economica.

Se guardi come sono composti gli indumenti, tutto ha senso: riesci a immaginare un altro modo per allineare in modo affidabile tutti i pezzi di tessuto morbido e posizionare una cucitura? Gli indumenti sono progettati per la cucitura manuale. Dalla rivoluzione industriale, i tessuti sono diventati più leggeri, le tecniche di cucito sono progredite e, ovunque la catena di produzione lo consenta, sono state integrate brevi fasi di automazione. Tessuti funzionali, tecniche di cucitura a ultrasuoni, taglio di modelli CNC, cucitura automatizzata e varie tecniche di stampa sono stati aggiunti, ma il processo complessivo rimane invariato.

Sfortunatamente, nessun altro materiale è così economico, abbondante e confortevole come il jersey di cotone morbido e flessibile della bolla dell'automazione, perché di per sé non è suscettibile di ulteriore automazione. Non può essere praticamente incollato o saldato, è un materiale ostinato da inserire in un processo automatizzato e rende la riprogettazione degli indumenti per la produzione automatizzata una sfida enorme. Tuttavia, questo processo di riprogettazione sta avvenendo ora e segue modelli che abbiamo già visto in altre aree della produzione. Dallo sviluppo di macchine desktop che stampano virtualmente indumenti al volo a metodi di produzione completamente nuovi che lasciano la strada spianata al cotone a basso costo, tutto sembra possibile.

Le macchine per maglieria computerizzate utilizzano una vasta gamma di centinaia di aghi da maglia fissati meccanicamente o elettronicamente per trasformare il filo in forme arbitrarie e indossabili. Gerard Rubio ha avviato OpenKnit nel 2014 come progetto open source per sviluppare una macchina del genere e da allora il progetto è maturato notevolmente. Gerard ha recentemente fondato Kniterate e ha annunciato una campagna Kickstarter per finanziare una macchina desktop che stampa indumenti pronti all'uso. La tecnica di lavorazione a maglia funziona meglio con filati spessi, tipicamente per pullover, berretti e calzini invernali. Il lavoro a maglia non è ancora adatto alla produzione di tessuti leggeri, ma se vuoi stampare subito il tuo maglione, in realtà non c'è bisogno di aspettare.

Se ti piace stretto, almeno hai già lo stampo. Fabrican utilizza il tuo corpo come stampo per un capo di abbigliamento perfettamente aderente e senza cuciture. Lo studente di fashion design Manel Torres ha inventato Fabrican nel 1995 adattando la composizione simile alla resina di Silly String, ha attrezzato una struttura di ricerca e sviluppo e ha perfezionato la sua idea. Fabrican è fondamentalmente una bomboletta spray che contiene una soluzione polimerica con un solvente altamente volatile. Dopo l'applicazione, il solvente si dissolve rapidamente, lasciando dietro di sé un morbido strato di polimero in tessuto non tessuto.